Österreich in den 30er Jahren: Eine junge Lehrerin will Nonne werden und sucht Kontakt zum Kloster in Salzburg. Die ruhigen Nonnen sind jedoch nicht allzu begeistert von dem Wildfang Maria und schicken sie erst mal als ehrenamtliches Kindermädchen zur Familie Trapp.

Der verwitwete Baron, seine sieben Kinder und die konservative Haushälterin machen Maria den Anfang nicht leicht. Doch mit ihrer freundlichen Art und mit Hilfe von ein wenig Musik erobert sie bald die ganze Familie - inklusive das Herz des Barons, der eigentlich schon anderweitige Heiratsabsichten hatte, doch später erkennt, dass Maria die bessere Mutter für seine Kinder ist.

Maria und die musikalischen Kinder geben schon bald auf Konzerte in Wien. Doch bald darauf ergreift Hitler die Macht und sie entschließen sich nach Amerika zu flüchten, was sich als schwieriges Unterfangen herausstellt, denn einige Freunde der Familie stellen sich als verräterische Nationalsozialisten heraus.