Der 14-jährige Nils Holgersson lebt mit seinen Eltern auf einem Bauernhof in Schweden. Er ärgert liebend gern die Tiere und treibt auch sonst allerlei Unfug. Zur Strafe werden Nils und sein Hamster Krümel von einem Wichtel auf Zwergengröße geschrumpft. Aus Angst vor den nun viel größeren Tieren, will Nils den Bauernhof verlassen. Er nutzt die Gunst der Stunde und will sich den Wildgänsen anschließen, die gerade nach Lappland aufbrechen. Nils versteht nun auch die Sprache der Tiere und kann die Gänse – insbesondere Gänserich Martin – davon überzeugen, ihn und Krümel mitzunehmen. Gemeinsam mit Martin erlebt er von nun an eine aufregende Reise durch das Land mit vielen tierischen Abenteuern.