Radebeul bei Dresden im März 1912: In seiner "Villa Shatterhand" berichtet der Abenteuerschriftsteller Karl May kurz vor seinem Tod einem Journalisten aus seinem Leben. In ärmlichen Verhältnissen wächst, der 1842 als Sohn eines Webers und einer Hebamme in Ernstthal bei Chemnitz geborene, Karl May auf. Bis zu seinem 5. Lebensjahr erblindet, muss er viele Rückschläge hinnehmen, mit dem Gesetz in Konflikt kommen, bis sein erster Roman veröffentlicht wird. In Reiseerzählungen kreiert er seine berühmtesten Helden Winnetou, Old Shatterhand und Kara Ben Nemsi.