Der Schüler Light Yagami entdeckt eines Tages ein Notizbuch. Er findet heraus, dass er damit andere Menschen töten kann, indem den Namen des Opfers in das Death Note schreibt. Er nutzt von nun an das Buch dazu, Kriminelle auszuschalten und möchte damit die Gesellschaft verändern. Aber er zieht auch das Interesse und die Ermittlungen der Polizei, insbesondere des jungen Meisterdetektivs „L” auf sich. Dieser versucht den Urheber der mysteriösen Mordfälle zu finden, noch ehe das Death Note ihn selbst ausschalten kann.