Im 19. Jahrhundert kämpft Sandokan (Kabir Bedi), der letzte Überlebende einer Herrscherfamilie, als Pirat in Malaysien gegen die britische Besatzung. Sein Widerstand gilt insbesondere dem skrupellosen James Brooke (Adolfo Celi), der für den Mord an seiner Familie verantwortlich ist. Der ohnehin schon gefahrenreiche Kampf wird für Sandokan umso riskanter, als er sich in Marianna (Carole André), der Nichte des Vertreters der Ostindischen Handelskompanie, Lord Guillonk (Hans Caninenberg), verliebt. Zwischen Glück und Unglück, Freiheit und Gefahr ist seine Geschichte von Höhen und Tiefen geprägt.