Der thrakische Heerführer Spartacus (Andy Whitfield, Liam McIntyre) wird durch die Römer versklavt und von seiner Frau getrennt. In der Arena soll er als Unterhaltung für das Volk gegen vier Gladiatoren zum Kampf antreten. Als er diesen Kampf überraschend gewinnt, nimmt ihn der Römer Batiatus zu sich, um ihn in seiner Gladiatorenschule weiter auszubilden und verspricht ihm außerdem seine Frau zurück. Wo er scheinbar einen Ausweg glaubt, findet sich Spartacus bald in einer Welt voll Verrat, Intrigen, Macht und Korruption wieder. Doch er weigert sich aufzugeben, wächst stattdessen über sich hinaus und wird zur Legende.