Es ist das Jahr 2256 – also zehn Jahre vor Captain Kirks Zeit.

Nachdem die Eltern von Michael Burnham (Sonequa Martin-Green) ums Leben kommen, wird sie von Sarek, Spocks Vater, gerettet und bei sich aufgenommen. Sie kann daher als Menschin eine vulkanische Ausbildung absolvieren und wird schließlich Mitglied der Sternenflotte U.S.S. Discovery. Als solches ist sie schon bald in konfliktreiche Geschehnisse verwickelt, die den Ausbruch eines interstellaren Krieges zur Folge haben.